Két feltaláló egy sikertelen kísérletből egy rendkívül népszerű terméket hozott létre, amely forradalmasította a hajózási ipart.
Miközben a fiatal Howard Fielding gondosan kezében tartotta apja szokatlan találmányát, fogalma sem volt, hogy a következő lépése trenddiktátorrá teszi majd. A kezében egy levegővel teli buborékokkal borított műanyag fóliát tartott. Ujjait végigfuttatva a vicces filmen, nem tudott ellenállni a kísértésnek: buborékokat kezdett pukkantani – ahogyan azóta a világ többi része is teszi.
Így Fielding, aki akkoriban körülbelül 5 éves volt, lett az első, aki csak szórakozásból buborékfóliát robbantott. Ez a találmány forradalmasította a szállítmányozási ipart, bevezette az e-kereskedelem korát, és megvédte a világszerte évente szállított több milliárd árut.
„Emlékszem, ahogy ránéztem ezekre a dolgokra, az ösztönöm azt súgta, hogy nyomkodjam őket” – mondta Fielding. „Azt mondtam, én bontottam ki először buborékfóliát, de biztos vagyok benne, hogy ez nem igaz. Apám cégénél a felnőttek valószínűleg a minőség biztosítása érdekében tették ezt. De valószínűleg én voltam az első gyerek.”
Nevetve hozzátette: „Nagyon jó móka volt pattogtatni őket. Akkoriban a buborékok nagyobbak voltak, így nagy zajt csaptak.”
Fielding édesapja, Alfred, üzlettársával, a svájci vegyésszel, Marc Chavannes-szal közösen találta fel a buborékfóliát. 1957-ben megpróbáltak egy olyan texturált tapétát készíteni, amely az új „Beat Generáció” számára is vonzó lehet. Két darab műanyag zuhanyfüggönyt fóliáztak át egy hőszigetelőn, és eleinte csalódtak az eredményben: egy buborékokkal teli fóliában.
A feltalálók azonban nem tagadták teljesen a kudarcukat. Ők kapták meg az első szabadalmat a dombornyomás és laminálás eljárásaira és berendezéseire, majd elkezdtek gondolkodni a felhasználási módjaikon: valójában több mint 400-on. Az egyiket – az üvegházhatású szigetelést – levették a tervezőasztalról, de végül ugyanolyan sikeresnek bizonyult, mint a texturált tapéta. A terméket üvegházban tesztelték, és hatástalannak bizonyult.
A szokatlan termékük, a Bubble Wrap márka fejlesztésének folytatása érdekében Fielding és Chavannes 1960-ban megalapították a Sealed Air Corp.-t. Csak a következő évben döntöttek úgy, hogy csomagolóanyagként használják, és sikerrel is jártak. Az IBM nemrégiben mutatta be a 1401-es számítógépet (amelyet a számítógépiparban T-modellnek tekintenek), és szüksége volt egy módszerre a törékeny berendezések szállítás közbeni védelmére. Ahogy mondani szokás, a többi már történelem.
„Ez az IBM válasza egy problémára” – mondta Chad Stevens, a Sealed Air termékszolgáltatási csoportjának innovációért és mérnöki tudományokért felelős alelnöke. „Égben és sértetlenül visszaküldhetnék a számítógépeket. Ez megnyitotta az utat sok más vállalkozás előtt, hogy elkezdjék használni a buborékfóliát.”
A kis csomagolóipari cégek gyorsan átvették az új technológiát. Számukra a buborékfólia isteni ajándék. Régebben a szállítás során a termékek védelmének legjobb módja az volt, hogy gyűrött újságpapírba csomagolták őket. Ez maszatos, mert a régi újságok tintája gyakran ledörzsöli a terméket és az embereket, akik vele dolgoznak. Ráadásul nem is nyújt igazán sok védelmet.
Ahogy a buborékfólia népszerűsége nőtt, a Sealed Air is elkezdett fejlődni. A termék alakja, mérete, szilárdsága és vastagsága is változott, hogy bővüljön az alkalmazási kör: nagy és kis buborékok, széles és rövid lapok, nagy és rövid tekercsek. Eközben egyre többen fedezik fel a levegővel teli buborékok kinyitásának örömét (még Stevens is elismeri, hogy ez egy „stresszoldó” hatású).
A vállalat azonban még nem termelt nyereséget. TJ Dermot Dunphy 1971-ben lett a vezérigazgató. Segített a vállalat éves árbevételét az első évében elért 5 millió dollárról 3 milliárd dollárra növelni mire 2000-ben távozott a cégtől.
„Marc Chavannes látnok volt, Al Fielding pedig elsőrangú mérnök” – mondta a 86 éves Dunphy, aki a mai napig minden nap magánbefektetési és vagyonkezelő cégénél, a Kildare Enterprisesnél dolgozik. „De egyikük sem akarta vezetni a céget. Csak a találmányukon akartak dolgozni.”
Vállalkozói végzettségű Dunphy segített a Sealed Airnek stabilizálni működését és diverzifikálni termékkínálatát. Még az úszómedence-iparba is kiterjesztette a márkát. A buborékfóliával készült medencetakarók az utóbbi években rendkívül népszerűvé váltak. A fedél nagy légpárnákkal rendelkezik, amelyek segítenek felfogni a napsugarakat és megtartani a hőt, így a medence vize meleg marad anélkül, hogy légbuborékok keletkeznének. A cég végül eladta a termékcsaládot.
Howard Fielding felesége, Barbara Hampton, szabadalmi információs szakértő, gyorsan rámutatott, hogy a szabadalmak hogyan teszik lehetővé apósa és partnere számára, hogy azt tegyék, amit csinálnak. Összesen hat szabadalmat kaptak buborékfóliára, amelyek többsége a műanyag dombornyomásának és laminálásának folyamatára, valamint a szükséges berendezésekre vonatkozott. Valójában Marc Chavannes korábban két szabadalmat kapott hőre lágyuló műanyag fóliákra, de valószínűleg akkoriban nem a kipattanó buborékokra gondolt. „A szabadalmak lehetőséget adnak a kreatív embereknek arra, hogy jutalmazást kapjanak ötleteikért” – mondta Hampton.
A Sealed Air ma egy Fortune 500-as vállalat, 2017-es 4,5 milliárd dolláros árbevétellel, 15 000 alkalmazottal és 122 országban kiszolgált ügyfeleket. Az eredetileg New Jersey-ben székelő vállalat 2016-ban Észak-Karolinába költöztette globális központját. A vállalat különféle termékeket gyárt és értékesít, többek között a Cryovacot, egy vékony műanyagot, amelyet élelmiszerek és egyéb termékek csomagolására használnak. A Sealed Air légmentes buborékos csomagolást is kínál az ügyfeleknek történő olcsóbb szállítás érdekében.
„Ez egy felfújható változat” – mondta Stevens. „Nagy levegőtekercsek helyett szorosan becsomagolt fóliatekercseket árulunk, amelyekben egy olyan mechanizmus van, amely szükség szerint adagolja a levegőt. Ez sokkal hatékonyabb.”
© 2024 Smithsonian Magazines Adatvédelmi nyilatkozat Sütikre vonatkozó irányelvek Felhasználási feltételek Hirdetési nyilatkozat Az Ön adatainak védelme Sütibeállítások
Közzététel ideje: 2024. október 5.